Hernias en adultos mayores: consideraciones especiales

Es común que los adultos mayores sean más propensos a desarrollar hernias abdominales debido a factores como la debilidad muscular, alteraciones del tejido conectivo, obesidad, aumento de la presión intraabdominal o antecedentes de cirugía abdominal previa. Las hernias más frecuentes en este grupo son las hernias inguinales, hernias umbilicales y hernias incisionales.

El tratamiento recomendado en la mayoría de los casos es la cirugía de reparación de hernia, aunque en pacientes con enfermedades crónicas o comorbilidades importantes, la cirugía puede no ser una opción viable. Esta decisión debe tomarse de manera conjunta entre el cirujano especialista en hernias, el paciente y sus familiares, valorando cuidadosamente el riesgo quirúrgico frente al riesgo de una complicación herniaria.

En situaciones de manejo conservador o expectante, pueden indicarse cambios en el estilo de vida, control del peso y el uso de fajas abdominales o inguinales como dispositivos de soporte. Estas ayudan a disminuir los síntomas y pueden limitar la progresión o el crecimiento de la hernia mientras se mantenga colocada la faja.

Es esencial abordar adecuadamente el tratamiento de las hernias en adultos mayores, ya que la presencia de enfermedades asociadas requiere una optimización médica preoperatoria para lograr mejores resultados quirúrgicos. Se recomienda acudir a un cirujano con experiencia en reparación de hernias abdominales, debido a los múltiples abordajes y técnicas disponibles (abierta o laparoscópica), lo que permite individualizar el tratamiento según el tipo de hernia y las condiciones del paciente.

Si una hernia se estrangula, es decir, cuando el contenido queda atrapado en el saco herniario y se compromete el flujo sanguíneo, se debe buscar atención médica de emergencia de inmediato, ya que puede poner en riesgo la vida del paciente. Estas complicaciones suelen manifestarse con dolor intenso en el sitio de la hernia, endurecimiento, inflamación y aumento de la sensibilidad. En estos casos existe peligro vital.

Es importante tener en cuenta que las hernias en adultos mayores pueden presentar síntomas atípicos. Aunque los signos comunes incluyen dolor abdominal, náuseas, vómitos y cambios en la función intestinal, estos pueden no estar claramente presentes. También pueden aparecer alteraciones como letargia o somnolencia, que podrían indicar una complicación relacionada con la hernia. Cualquiera de estos síntomas debe ser evaluado de inmediato.